Автопилот мало чем отличается от пилота-человека. Для стабилизации положения самолета автопилот действует с помощью нескольких (не менее трех) каналов управления – по количеству возможных угловых перемещений самолета, информация о которых передается со специальных датчиков, тем самым, возвращая его в первоначальное положение при нарушении заданного режима полета.

Современные автопилоты настолько доскональны, что позволяют в автоматическом режиме осуществлять взлет и посадку, т.е. в самые опасные мгновения полета. В технической литературе приходилось встречать утверждения, что авиакатастроф было бы намного меньше, если бы самолеты полностью управлялись автопилотами. Хотя здесь присутствует и психологический момент – согласились бы вы лететь самолетом, на котором нет пилота.

Фактически летчикам уже отведена второстепенная роль, поскольку существенная часть полета осуществляется в режиме автопилотирования. Правда включение автопилота происходит после того, как самолет набрал необходимую высоту и лег на заданный курс.

Кроме того, автопилот можно запрограммировать на режимы взлета, набора высоты, снижения, подлета и посадки.