Сегодня гильотина прочно ассоциируется с террором времен Французской революции. Однако она имеет более длительную историю.
Существовал известный прототип под названием «виселица Галифакса», состоявший из деревянной постройки с двумя стойками с горизонтальной балкой. Клинком служил топор, скользивший по пазам в стойке. Время создания датируется 1066 годом, гораздо раньше французской революции.
Существовало также множество модификаций подобного орудия казни в разных странах, с подобным принципом действия.